EUROPA
PRESS
7 noviembre
2018
Así
influye la genética en la longevidad
Aunque las vidas longevas tienden a
darse en miembros de una misma familia, la genética tiene una influencia mucho
menor en la vida útil de lo que se pensaba, según un nuevo análisis de un
conjunto de árboles genealógicos de más de 400 millones de personas. Los
resultados sugieren que la heredabilidad de la
duración de la vida está muy por debajo de las estimaciones anteriores, que no
tuvieron en cuenta nuestra tendencia a seleccionar parejas con características
similares a las nuestras.
La investigación, de 'Calico Life Sciences and
Ancestry', en Estados Unidos, se publica en
'GENETICS', una revista de la Sociedad de Genética de América. "Podemos
aprender muchas cosas sobre la biología del envejecimiento a partir de la
genética humana, pero si la heredabilidad de la
duración de la vida es baja, atempera nuestras expectativas sobre qué tipo de
cosas podemos aprender y cómo de fácil será, dice el autor principal Graham Ruby. Ayuda a contextualizar las preguntas que los
científicos que estudian el envejecimiento pueden formularse de manera
efectiva".
La compañía en la que
trabaja Ruby, Calico Life Sciences, es una empresa de
investigación y desarrollo cuya misión es comprender la biología del
envejecimiento. Los miembros del equipo se unieron a científicos del recurso de
genealogía digital Ancestry, dirigido por la
directora científica Catherine Ball, para usar los datos de pedigrí disponibles
públicamente en Ancestry.com para estimar la heredabilidad
de la vida humana.
La heredabilidad es una medida de
cuánto de la variación en un rasgo, en este caso la vida útil, puede explicarse
por diferencias genéticas frente a diferencias no genéticas como el estilo de
vida, los factores socioculturales y los accidentes. Las estimaciones
anteriores de la heredabilidad de la vida humana han
oscilado entre el 15 y el 30 por ciento. "La asociación con Ancestry permitió que este nuevo estudio obtuviera una
visión más profunda al utilizar un conjunto de datos mucho más amplio que
cualquier otro estudio anterior de longevidad", dice Ball.
La vida útil de
los cónyuges, correlacionada
Partiendo de 54 millones de árboles genealógicos públicos
que representan a 6.000 millones de antepasados, Ancestry
eliminó las entradas redundantes y las de personas que aún vivían, uniendo los
linajes restantes. Antes de compartir los datos con el equipo de investigación
de Calico, Ancestry eliminó
toda la información identificable de los linajes, dejando solo el año de nacimiento,
el año de la muerte, el lugar de nacimiento (de la resolución del estado dentro
de Estados Unidos y el país fuera de Estados Unidos), y conexiones familiares
que conforman la propia estructura arbórea.
Terminaron con un conjunto de genealogías que incluían a más
de 400 millones de personas, en su mayoría estadounidenses de ascendencia
europea, cada una conectada a otra por una relación padre-hijo o una relación
cónyuge-cónyuge. Luego, el equipo pudo estimar la heredabilidad
del árbol al examinar la similitud de la vida útil entre los parientes.
Usando un enfoque que combina modelos matemáticos y
estadísticos, los investigadores se centraron en los familiares que nacieron a
lo largo del siglo XIX y principios del XX, y encontraron que las estimaciones
de heredabilidad para los hermanos y primos hermanos
son aproximadamente las mismas que se informaron anteriormente. Pero, como
también se observó en algunos de los estudios anteriores, observaron que la
vida útil de los cónyuges solía estar correlacionada; de hecho, eran más
similares que en los hermanos del sexo opuesto.
Esta correlación entre los cónyuges podría deberse a los
muchos factores no genéticos que acompañan a vivir en el mismo hogar: su
entorno compartido. Pero la historia realmente comenzó a tomar forma cuando los
autores compararon diferentes tipos de suegros, algunos con relaciones bastante
remotas.
El primer indicio de
que algo más que la genética o el entorno compartido podría estar actuando fue
el hallazgo de que los cuñados y los primos hermanos políticos tenían una
correlación en la vida, a pesar de no ser parientes de sangre y no compartir
generalmente los hogares.
El tamaño de su conjunto de datos permitió al equipo
acercarse a las correlaciones de longevidad para otros tipos de relaciones más
remotas, incluyendo tíos y tías políticos, los sobrinos de primos hermanos
políticos y las diferentes configuraciones de co-hermanos políticos. El
hallazgo de que el hermano del cónyuge del hermano de una persona o el cónyuge
del hermano de su cónyuge tenían una vida similar a la
suya dejó en claro que algo más estaba en juego.
El tiempo de vida,
menos vinculado con los genes de lo que se creía
Si no comparten antecedentes genéticos y no comparten
hogares, ¿qué es lo que mejor explica la similitud en la duración de la vida
entre individuos con estos tipos de relaciones? Volviendo a su impresionante
conjunto de datos, los investigadores pudieron realizar análisis que detectaron
un emparejamiento selectivo.
"Lo que significa el emparejamiento selectivo aquí es
que los factores que son importantes para la vida útil tienden a ser muy
similares entre los compañeros", dice Ruby. En
otras palabras, las personas tienden a seleccionar parejas con rasgos como los
suyos, en este caso, cuánto tiempo viven.
Por supuesto, no es fácil adivinar la longevidad de una
posible pareja. Debido a que no se puede contar la vida de alguien de antemano,
el emparejamiento en humanos debe basarse en otras características. La base de
esta elección de pareja podría ser genética o sociocultural, o ambas. Para un
ejemplo no genético, si el ingreso influye en la duración de la vida, y las
personas ricas tienden a casarse con otras personas ricas, eso llevaría a una
longevidad correlacionada.
Lo mismo sucedería con los rasgos más controlados por la
genética: si, por ejemplo, las personas altas prefieren cónyuges altos, y la
altura está correlacionada de alguna manera con la duración de su vida, esto
también influiría en las estimaciones de la heredabilidad
de la duración de la vida. Al corregir estos efectos de emparejamiento, el
nuevo análisis encontró que la heredabilidad de la
duración de la vida probablemente no sea más del 7 por ciento, tal vez incluso
más bajo. En resumen: el tiempo que vives tiene menos que ver con tus genes de
lo que crees.